人類社會存在以來,藝術(shù)一直是整個人類生活中的不可缺少的一部分。原始先民由于對自然現(xiàn)象還無法正確地解釋,于是產(chǎn)生了原始宗教,他們以各種方式來表達自己對自然和神靈的崇拜。隨著原始宗教的發(fā)展,原始雕塑藝術(shù)也作為祭祀信仰、崇拜觀念的體現(xiàn)方式或表達形式而得以發(fā)展。山洞中的原始巖畫和雕刻,初表露出浮雕作為一種藝術(shù)形式的原始特征。人類的物質(zhì)生活,往往影響到精神上的表現(xiàn)。在遠(yuǎn)古時期,原始人類用顏色和線條來表現(xiàn)狩獵采集生活所接觸的自然對象,把它們描繪成平面的繪畫,以表達人們對這些事物的關(guān)切。當(dāng)人們發(fā)明線刻,意欲以巖石等硬質(zhì)材料固定和保存這些形象時,初的浮雕便產(chǎn)生了。隨實踐經(jīng)驗的積累,人們發(fā)現(xiàn)了暗影表現(xiàn)法,逐漸由平面形相的涂繪進到對物象體積的關(guān)注。這種關(guān)注以及采用各種材料來達到體積表現(xiàn)的造型實踐,促進了圓雕初的發(fā)展。
浮雕雕刻的工藝性是浮雕創(chuàng)作的重要因素。繪畫與工藝的結(jié)合,這是當(dāng)代美術(shù)運動發(fā)展的必然趨勢。現(xiàn)代科學(xué)和工藝技術(shù)為浮雕創(chuàng)作提供了新的材料和技術(shù)手段,傳統(tǒng)的包括民間的工藝技術(shù)經(jīng)過研究和加工,運用于現(xiàn)代建筑裝飾和浮雕,也是大有可為的。七十年代初在日本舉辦的萬國博覽會,也是以“工藝技術(shù)與藝術(shù)的結(jié)合”為標(biāo)志,這一世界性的現(xiàn)代設(shè)計運動,對于浮雕的發(fā)展很有影響。在浮雕的創(chuàng)作過程中,畫面結(jié)構(gòu)與形象結(jié)構(gòu)形成了主題精神的內(nèi)在表現(xiàn)力,從系統(tǒng)與元素的雙向作用中影響著審美思想的發(fā)揮,這種構(gòu)成關(guān)系越是清晰明確越能產(chǎn)生畫面的說服力和完整性。
作為雕塑藝術(shù)的種類之一,浮雕表現(xiàn)出雕塑藝術(shù)的一般特征,即它的審美效果不但訴諸視覺而且涉及觸覺。與此同時,它又能很好地發(fā)揮繪畫藝術(shù),在構(gòu)圖、題材和空間處理等方面的優(yōu)勢,表現(xiàn)圓雕所不能表現(xiàn)的和對象,譬如事件和人物的背景與環(huán)境、敘事情節(jié)的連續(xù)與轉(zhuǎn)折、不同時空視角的自由切換、復(fù)雜多樣事物的穿插和重疊等。