現(xiàn)于約5000年到6000年間的西亞兩河流域地區(qū)。蘇美爾文明時期的雕有獅子形象的大型銅刀是早期青銅器的代表。青銅器在2000多年前逐漸由鐵器所取代。中國青銅器制作精美,在世界各地青銅器中堪稱藝術(shù)價值高。中國青銅器代表著中國在先秦時期高超的技術(shù)與文化。流行于新石器時代晚期至秦漢時代,以商周器物為精美。初出現(xiàn)的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器和兵器。商中期,青銅器品種已很豐富,并出現(xiàn)了銘文和精細的花紋。商晚期至西周早期,是青銅器發(fā)展的鼎盛時期,器型多種多樣,渾厚凝重,銘文逐漸加長,花紋繁縟富麗。隨后,青銅器胎體開始變薄,紋飾逐漸簡化。春秋晚期至戰(zhàn)國,由于鐵器的推廣使用,銅制工具越來越少。
飪食器中主要的是鼎,商周時多用于烹煮魚肉、祭祀或宴饗盛放食品。鼎始鑄于夏代,鼎有方鼎、圓鼎、分檔鼎、扁足鼎、導(dǎo)形鼎等。迄今發(fā)現(xiàn)大的青銅鼎,是陜西淳化出土的牛首獸面紋鼎,高122厘米,口徑83厘米,重達264公斤。鼎的生產(chǎn)應(yīng)用一直沿至西漢,乃至魏晉。
青銅水器用于盥洗,大致可分為承水器盤、注水器和盛水器,以及碗、釜、盆、缶等。商周時期宴饗前后要行活盥之禮。西周宣王時期的虢季子白盤是以銘文而的青銅盤,有110字,頗為。
青銅酒器主要有飲酒器爵、角、觶、觚,盛酒器尊、卣、壺、方彝、壘、勺等,尤以爵名氣大。爵有扁形、圓形、方形、釘形、傘形或蟠龍、蟠蛇等形。
青銅工具包括兩類,一類是農(nóng)具,一類是生產(chǎn)工具。農(nóng)具主要有耒、鏟、鍤、鋤、镢、鐮等。生產(chǎn)工具主要是斧、錛、斤、鑿、鋸等。
從銅鐵合鑄上看
近代的考古發(fā)現(xiàn)新材料證明,在商代晚期和西周早、中期,這類銅鐵合鑄器所使用的鐵都是隕鐵,那么究竟什么時候出現(xiàn)人工冶鐵?這是一個相當(dāng)重要的時間推定問題,因為,只要這個時間鉚定了,我們才可以知道從商代晚期到什么時候?qū)儆陔E鐵和銅材料結(jié)合成器存在的時間?而什么時候又是人工冶鐵和銅結(jié)合器存在的時間。1990年,河南三門峽西周晚期虢國墓地出土了一把玉莖銅芯柄鐵劍,為銅鐵合鑄的典型器物,且是人工冶鐵,被稱之為“中華劍”,是中國迄今發(fā)現(xiàn)早的人工冶鐵實物,由此我們可以推定,中國歷史上銅和隕鐵合鑄的時代是從商代晚期到西周晚期。而人工冶鐵與銅合鑄成器的時代至遲在西周晚期技術(shù)上已經(jīng)成熟。